Artémis s’occupant de ses enfants

Diane, Marbre de Jean Goujon, XVIe siècle, Musée du Louvre, Paris. Représentée par le croissant de Lune qui symbolise son arc, par les étoiles filantes qui représentent ses flèches, Artémis est le plus souvent associée à une biche, un cerf, un taureau, une tortue, une chèvre ou un chien de chasse. Portant un diadème justement orné d’un croissant de Lune au-dessus du front, elle est vénérée dans le sanctuaire de Brauron lors de la fête des Brauronies durant laquelle défilent ses prêtresses surnommées les « oursonnes ». Son temple à Éphèse était l’une des Sept Merveilles du monde. Artémis possède d’autres sanctuaires entre autres à Tauride, mais aussi sur le bord du lac Stymphale, en Arcadie, ainsi qu’à Hyères, dans le sud de la France, à Sparte, sur l’île d’Eubée, ou bien encore au Pirée, le port d’Athènes.

portrait Artémis réaliste

➤ Cerf (biche) Lorsqu'elle était enfant Artémis avait aperçu cinq biches aux sabots d'airain (en fait des cerfs, puisque l'animal possède des cornes qui existent seulement chez le male), plus grandes que des taureaux, paissant sur les bords du fleuve Anauros de Thessalie au pied du mont Parrhasion. Le soleil étincelait sur leurs cornes dorées. Elle se mit à les poursuivre et malgré leur rapidité elle parvint à en capturer quatre, successivement en se servant seulement de ses mains et elle les attela à son char ; la cinquième s'enfuit en traversant le fleuve Céladon jusqu'au mont Cérynie; l'animal fut consacé à Artémis et il était interdit de la chasser. Le troisième travail d'Héraclès, commandé par Eurysthée, consistait justement à capturer vivante la biche de Cérynie. Héraclès s'excusa auprès d'Artémis et promit de la remettre en liberté sans verser une goutte de sang. ➤ Chien Pan offrit à Artémis une meute de chiens de chasse : deux chiens noirs et blancs, trois rouges et un tacheté ; ces chiens redoutables étaient capables de chasser même les lions. Pan lui a également donné sept chiennes de Sparte. Cependant, Artemis n'amenait que sept chiens avec elle à la fois. ➤ Ours A Brauron (aujourd'hui Vraona, à proximité d'Athènes) un ours apprivoisé par Artémis ciculait librement. Un jour un groupe de filles agacèrent l'ours qui les attaqua. Le frère de l'une des filles tuée transperça l'ours de plusieurs coups de lance, alors Artemis envoya une terrible épidémie pour le venger. Les Athéniens consultèrent un oracle pour savoir comment mettre fin à la maladie. L'oracle indiqua qu'aucune vierge athénienne ne devrait être autorisée à se marier avant d'avoir servi Artémis dans son temple et "joué l'ours pour la déesse".

Oserez vous affronter Artémis, déesse de la chasse et protectrice des amazones, vierge éternelle mais loin d’être farouche ! Cet article a été écrit en collaboration avec mon amie Martine Bouillon, vice-procureur à la retraite, auteur et consultante juridique, férue de mythologie grecque et égyptienne. Artémis, Ἄρτεμις, déesse de la chasse et des animaux sauvages, semble être une fusion de plusieurs déesses, aux aspects contradictoires, dont les plus importantes sont : L’Artémis d’Éphèse, dont le temple était l’une des 7 merveilles du monde, et qui était une déesse mère de la végétation et de la fécondité, originaire d’Asie. Son culte y évoquait celui des prêteresses armées, liée aux amazones dont elle était la protectrice. Une personnification de la lune, à partir du Vème siècle av. JC, La cruelle Artémis de Tauride, dont le char était tiré par deux taureaux et à laquelle il était coutume de faire des sacrifices sanglants. En effet, le sacrifice des humains et des étrangers y étaient de règle pour honorer la déesse.

bébé Artémis